Character.AI va in fallimento (e se un’app di AI chiude, le tue chat dove finiscono?).

Lunedì 12 ottobre, sul blog di Character.AI, è comparso un post con il titolo più tranquillo del mondo: «An update on Character.ai», un aggiornamento. Dentro c’era scritto che l’azienda ha chiesto il Chapter 11, la procedura fallimentare americana che permette a un’impresa in crisi di continuare a lavorare mentre, sotto il controllo di un giudice, si riorganizza o vende quello che ha.

Character.AI è l’app dove si chatta con dei personaggi creati dall’AI. Alcuni li inventano gli utenti, altri somigliavano parecchio a quelli dei film, tanto che un anno fa Disney le aveva intimato di togliere Topolino e Luke Skywalker. La usano milioni di persone, soprattutto giovani, e nel 2023 valeva un miliardo di dollari. Oggi il primo offerente è proprio Disney, con 20 milioni di dollari per una licenza su una parte della sua proprietà intellettuale.

La prima cosa che ho pensato è stata ai numeri, perché da un miliardo a venti milioni in poco più di tre anni è una discesa che fa girare la testa. La seconda è stata più personale. Su Character.AI la gente non va a cercare l’orario dei treni, ci va a parlare di sé, a volte di cose che non racconta a nessuno. E tutte quelle conversazioni stanno sui server di un’azienda che adesso è in vendita.

Se anche tu racconti un po’ di fatti tuoi a un chatbot, che sia Character.AI, ChatGPT o un altro, questa storia ti riguarda anche se l’app fallita non l’hai mai aperta. E con le tue chat, prima che un’app chiuda, qualcosa da fare c’è.

Da un miliardo a venti milioni

La salita è stata rapidissima. Nel marzo 2023 Character.AI raccoglie 150 milioni di dollari e viene valutata un miliardo: è una delle star dell’epoca di ChatGPT. Nell’agosto 2024 i due fondatori, Noam Shazeer e Daniel De Freitas, tornano a Google, da dove erano partiti, e Google si prende una licenza sulla tecnologia con un accordo che la stampa ha stimato in circa 2,7 miliardi. Da lì in poi l’app smette di sviluppare modelli suoi e usa quelli di altri.

Poi arrivano i guai. Diverse famiglie le fanno causa, accusando i suoi chatbot di aver avuto un ruolo nelle crisi dei loro figli adolescenti, in alcuni casi finite con un suicidio. Il caso più noto è quello di un ragazzo di 14 anni della Florida, morto nel 2024 dopo mesi di conversazioni con un personaggio dell’app. Dal 25 novembre 2025 Character.AI vieta ai minorenni le chat libere con i personaggi, e a gennaio 2026 chiude con un accordo cinque cause, senza ammettere responsabilità. Altre famiglie, e alcuni stati americani, intanto l’hanno portata in tribunale.

A settembre se ne va anche l’amministratore delegato, Karandeep Anand, che Disney ha nominato suo primo direttore della tecnologia; una parte della squadra tecnica lo segue. Lunedì il nuovo capo, Colin Adams, ha spiegato la scelta del tribunale con «significativi venti contrari legali, regolamentari e operativi». Troppi guai, insomma, per andare avanti da sola.

Cosa compra Disney (e cosa no)

Disney è quello che negli Stati Uniti chiamano stalking horse, il primo offerente, quello che fissa il prezzo da battere. Offre 20 milioni di dollari per una licenza perpetua, e non esclusiva, su una parte della proprietà intellettuale di Character.AI e su alcuni suoi diritti legali. In più mette a disposizione le persone che ha già assunto dall’azienda, per tenere in piedi la piattaforma per un periodo limitato.

L’app, però, Disney non la compra. Fino alla fine dell’asta chiunque può fare un’offerta migliore, e la vendita dovrebbe chiudersi tra fine novembre e inizio dicembre. Il comunicato dice che l’azienda spera di trovare chi tenga viva la piattaforma, e aggiunge una frase che non lascia dubbi: se un’offerta così non arriva, la piattaforma verrà chiusa.

Nel frattempo funziona tutto come prima. L’app è accesa e gli abbonamenti restano attivi, con lo stesso addebito di sempre; se qualcosa cambierà per le funzioni a pagamento, Character.AI promette di avvisare prima. Nei documenti depositati in tribunale l’azienda stima di avere tra 50 e 100 milioni di dollari di beni, e altrettanti di debiti.

La clausola che nessuno legge

Sui dati il comunicato è rassicurante: restano protetti dalla privacy policy, che non cambia, e ognuno può scaricarli o cancellare l’account dall’app o dal sito. Nessuna fonte, invece, dice cosa succederà alle conversazioni quando l’azienda passerà di mano. Qui conviene andare a leggere proprio quella privacy policy, che accettiamo tutti con un clic e senza aprirla.

Quella di Character.AI ha un paragrafo intitolato «Business Transfers». Dice che alcune informazioni possono essere comunicate durante le trattative o alla chiusura di una fusione, di una vendita di beni aziendali, di un finanziamento o di un’acquisizione. È una clausola normale, perché per un’app gli utenti, con tutto quello che hanno scritto, sono una bella fetta di quello che vale. Io faccio fatica a immaginare qualcuno che compri Character.AI per tenerla accesa senza prendersi anche gli account.

E non è una stranezza di Character.AI. Anche la privacy policy di OpenAI, quella che accetti quando usi ChatGPT, prevede che in caso di riorganizzazione, fallimento o passaggio del servizio a un altro fornitore i dati personali possano essere condivisi durante le trattative e trasferiti a chi subentra, insieme agli altri beni.

Nessuno dice che OpenAI stia per fallire, per carità. Però vale la pena ricordarselo, quando ci si sfoga con un chatbot come con un diario: le chat che scrivi a un’AI stanno sui server di un’azienda, e un’azienda si può vendere.

In Europa qualche protezione in più c’è. Il GDPR ti dà il diritto di avere una copia dei tuoi dati e di farli cancellare, e chi li riceve con una vendita deve rispettare le stesse regole sulla protezione dei dati. Per usare questi diritti, però, bisogna ricordarsi di averli, e farlo finché l’app è accesa.

Prima che si spenga la luce

Se usi Character.AI, la cosa da fare è semplice: scarica i tuoi dati adesso, con calma, e non a dicembre quando magari i server si stanno spegnendo. L’opzione c’è, sia nell’app sia sul sito. Poi decidi se vuoi cancellare l’account o aspettare di vedere chi arriva.

Per tutti gli altri, dopo aver letto quelle due clausole, farei tre cose.

Fai pulizia nel chatbot che usi di più

Nelle impostazioni dei chatbot più diffusi ci sono due tasti che non preme quasi nessuno: uno per scaricare i dati e uno per cancellare le chat. Scarica quello che vuoi tenere e cancella le conversazioni vecchie che non ti servono più. Meno dati lasci in giro, meno ne passano di mano.

Scrivi come su un foglio che potrebbe leggere un altro

È la regola che conta di più. Salute, password, conti, nomi e fatti di altre persone: quello che non lasceresti su un foglio dimenticato in treno non va in una chat. Magari nessuno lo leggerà mai, ma chi sarà il padrone di quella chat tra cinque anni non lo sai.

Se hai figli, parlane con loro

Le app di personaggi piacciono soprattutto ai giovani, e un personaggio con cui parli tutte le sere finisce per sembrare un amico. Vale la pena spiegare che dall’altra parte c’è un’azienda, che può cambiare padrone o chiudere da un giorno all’altro, e che le confidenze lì dentro non restano tra loro due.

Chi guida un’azienda ha una domanda in più da fare, soprattutto ai fornitori di AI piccoli e giovani: «Se domani chiudete o vi vendete, i nostri dati che fine fanno?» La risposta è meglio averla scritta nel contratto, con chi li cancella e in quanto tempo. Un fornitore serio ce l’ha pronta.

Quello che voglio lasciarti

Character.AI forse sopravvivrà con un nuovo padrone, o forse spegnerà i server. In tutti e due i casi lascia una lezione a chi ha preso l’abitudine di parlare con un’AI come con un amico: quell’amico ha degli avvocati e una privacy policy. E a volte finisce in tribunale.

Io i chatbot li uso tutto il giorno e continuerò a farlo. Da oggi, però, prima di scrivere una cosa personale mi chiederò se mi andrebbe bene ritrovarla nell’inventario di qualcun altro.

Le informazioni sulla procedura vengono dal comunicato pubblicato da Character.AI il 12 ottobre e da quanto hanno riportato Reuters, Bloomberg Law e The Next Web. La storia dell’azienda viene da Trending Topics, OfficeChai e Cryptopolitan, le clausole dalle privacy policy di Character.AI e di OpenAI.

E tu, c’è una chat che cancelleresti prima che la tua app di AI preferita cambi padrone?

Questo articolo racconta le novità in modo divulgativo e non sostituisce il parere di un legale.